Tiffany Garcia a tatoué des milliers de personnes au cours de ses deux décennies de carrière, mais elle reste intriguée par les primo-tatoueurs. Depuis le printemps, de plus en plus de clients sans aucun antécédent de tatouage sont arrivés au studio de Garcia à Torrance, en Californie.
Il ne s’agit pas seulement de jeunes gens. Certains sont d’âge moyen, divorcés ou ont récemment perdu un être cher. « On avait l’impression que les gens essayaient de se trouver ou de remplir un objectif avec les tatouages », m’a dit Garcia. « J’ai eu des clients qui m’ont dit qu’ils n’avaient jamais pensé à en avoir un dans leur vie ».
Dans tout le pays, les tatoueurs comme Garcia disent qu’ils assistent à un boom des réservations, catalysé par des tronçons d’inactivité commerciale pendant la pandémie. Les gens ont passé l’année dernière à déclarer leur désir de se faire encrer, que ce soit pour commémorer les circonstances sans précédent qu’ils ont vécues ou pour adopter un nouveau moyen d’expression personnelle après des mois d’inhibition sociale. L’évolution de la culture du travail vers l’emploi à distance est également une aubaine : Moins de travailleurs devront faire face à la stigmatisation de l’art corporel visible dans les entreprises.
Le magasin de Garcia, qui compte six tatoueurs en activité (dont elle), est complet pour le mois de juillet et le mois d’août. Mais le calendrier chargé du studio ne signifie pas que les artistes et le magasin sont financièrement à l’abri. « Nous sommes encore en train de creuser notre chemin pour sortir de la pandémie », a déclaré Garcia. « Beaucoup d’artistes sont des travailleurs indépendants, des entrepreneurs indépendants ou des loueurs de stands, et ils n’ont pas pu bénéficier du chômage. Un artiste qui vivait à l’étage de la boutique a perdu son appartement, et je suis en train de rembourser mes dettes. »
De nombreux commerçants et artistes ont dû contracter des prêts pour conserver leur entreprise. Le loyer était toujours dû, après tout, même si l’entreprise de Garcia est restée fermée de mars à octobre 2020. Son studio ne remplissait pas les conditions requises pour bénéficier de l’aide du PPP ; elle dit avoir fait de nombreuses demandes en tant qu’entrepreneur indépendant et avoir téléchargé les documents requis. « Chaque fois, j’ai reçu un courriel demandant des formulaires W-2 et un autre document fiscal que je n’ai pas, car je ne suis pas un employeur avec des employés », a déclaré Garcia. « J’ai eu beau appeler ou envoyer des courriels, je n’ai jamais obtenu de réponses et j’ai fini par recevoir un courriel indiquant que ma demande avait été annulée. »
Garcia a finalement obtenu un prêt SBA qui doit être remboursé avec des intérêts (un prêt PPP est potentiellement pardonnable, alors que le prêt SBA que Garcia a reçu ne l’est pas). L’enthousiasme des clients a été utile, cependant, et chaque jour qui passe, l’anxiété de Garcia au sujet de sa dette diminue.
Cette sécurité retrouvée survient toutefois après un cycle d’ouvertures et de fermetures qui a dévasté une industrie en pleine maturité. Les boutiques de tatouage aux États-Unis, où 30 % des Américains ont au moins un tatouage, génèrent environ un milliard de dollars de revenus par an. Cette forme d’art est plus répandue que jamais, en particulier chez les jeunes : Environ 50 % des millennials américains ont une forme d’art corporel.
Aujourd’hui, il y a plus de 30 000 artistes actifs et environ 20 000 studios aux États-Unis. Pourtant, le secteur de l’art corporel ne dispose pas d’un pouvoir significatif, et il existe peu de ressources professionnelles pour les entreprises et les artistes en difficulté. Pendant des décennies, l’absence de réglementations étatiques claires en matière d’art corporel a nui à la perception générale du secteur ; les représentants de la National Tattoo Association ont d’ailleurs passé des années à plaider en faveur d’une réglementation accrue au profit des clients et des entreprises de tatouage.
« Nous n’avons pas de lobbyiste, pas de syndicat, pas de représentants commerciaux officiels d’aucune sorte », a déclaré Keron McHugh, artiste de Caroline du Nord, au Washington Post, ajoutant que le tatouage est une « industrie de bébés ».
En Californie, les studios de tatouage ont été fermés par intermittence depuis mars, avec quelques semaines d’activité pendant l’été 2020 avant une autre période de fermetures de plusieurs mois. En août, les salons de coiffure, les salons de manucure et les salons de beauté ont reçu le feu vert pour ouvrir, mais les salons de tatouage ont été laissés de côté, bien que l’État les ait auparavant tous classés dans la catégorie des « services de soins personnels. »
« Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c’est qu’en tant que tatoueurs, nous devons étudier des sujets comme les pathogènes transmissibles par le sang », a déclaré Garcia. « Nous apprenons comment éviter la contamination croisée, et nous nous renseignons sur les maladies transmises par l’air et par des vecteurs. Nous avons toujours eu des masques à portée de main, même avant la pandémie, car nous travaillons si étroitement avec les clients. Nous avons été préparés à cette éventualité. »
Garcia fait partie d’une cohorte de propriétaires de boutiques à Torrance, Long Beach et Thousand Oaks qui ont intenté un procès contre l’État de Californie en octobre pour demander la réouverture, arguant que les studios de tatouage sont soumis à des réglementations plus strictes et présentent le même semblant de risque. (La Californie a autorisé la réouverture des boutiques de tatouage et des salons de massage vers la fin de ce mois). Les tatoueurs ont dû se débrouiller seuls, a dit Mme Garcia, en tant qu’industrie ayant peu ou pas de pouvoir de lobbying officiel. Ainsi, ils se sentent plus comme une communauté que comme une industrie. La plupart des artistes semblent se délecter de la liberté et de la flexibilité que leur procure leur profession. Pourtant, les tatoueurs et les perceurs doivent faire face à la stigmatisation dominante selon laquelle leur travail est moins hygiénique que d’autres services de soins personnels. Et lorsqu’il s’agit d’une catastrophe telle que la pandémie, leurs moyens de subsistance ont été négligés.
Maintenant que les affaires ont repris aux États-Unis, les clients affluent, mais à un rythme différent. Les mesures de précaution, telles que la limitation de la capacité des salles, font que les artistes ne peuvent plus tatouer au même rythme qu’avant, jonglant entre les rendez-vous et les visites sans rendez-vous. Néanmoins, les médias sociaux, en particulier Instagram, ont permis à de nombreux artistes de gagner en visibilité, même pendant la fermeture. Certains ont pu se constituer un public dédié, prendre des rendez-vous des mois à l’avance et partager leur corpus d’œuvres.
« D’après mon expérience, les gens ont toujours faim et ne pouvaient pas attendre pour reprogrammer, même si c’est six à huit mois après leur rendez-vous initial », a déclaré Chloé Besson, une artiste basée à Denver qui a ouvert son propre atelier pendant la pandémie. « L’enthousiasme m’a donné un peu de confirmation qu’il était logique d’aller de l’avant avec l’ouverture de mon atelier. »
Besson a senti qu’il y avait un élan : Les gens voulaient soutenir d’autres artistes, des propriétaires de petites entreprises et des causes qui leur tenaient à cœur. Au cours de l’été, elle a tiré au sort plusieurs modèles de tatouages et récolté 14 000 dollars de dons pour Black Lives Matter et d’autres organisations de la communauté noire. « Il semblait que les gens voulaient se mobiliser et investir dans quelque chose qui leur tenait à cœur », a déclaré Mme Besson. Ce type spécifique d’activisme et de collecte de fonds semble nouveau, né des circonstances politiques de l’année écoulée. Le travail de Mme Besson et sa mission inclusive attirent des clients ayant un état d’esprit similaire – elle ne sait pas si les gens sont attirés par son travail, sa politique ou un mélange des deux. « Je pense que les gens sont sensibles aux artistes qui sont honnêtes sur la situation de leur entreprise et qui n’ont pas peur de prendre position », a déclaré Mme Besson.
Morgan Dodd, une talent manager de 26 ans à New York, a participé à une poignée de tirages au sort de tatouages au cours de l’été 2020, certains d’artistes avec lesquels elle n’était pas trop familière. « J’ai juste commencé à suivre beaucoup plus d’artistes, et c’était amusant de voir leur travail », a-t-elle déclaré. L’un des premiers tatouages de Dodd sur la pandémie provenait d’une feuille éclair de dons ; un artiste publiait des dessins prémâchés sur Instagram, et les recettes gagnées grâce à ces tatouages étaient reversées à une organisation à but non lucratif.
À l’origine, j’avais un rendez-vous avec un artiste qui faisait un don flash, alors je me suis dit « Pourquoi pas ? » et je me suis acheté un autre motif », a-t-elle déclaré. Mme Dodd est entrée dans la pandémie avec sept tatouages, et elle en a ajouté douze autres à sa collection depuis. La plupart de ses pièces sont sélectionnées dans un livre de motifs flash préfabriqués, car la plupart des artistes qu’elle suit ne proposent pas de pièces personnalisées.
En mai, Mme Dodd a décidé spontanément de se faire tatouer le personnage No Face du film Spirited Away lors de sa première soirée sur le toit de 2021. Un tatoueur avait installé un stand avec une imprimante portable et du papier transfert, et était impatient de dessiner le personnage. « C’était un moment très spécial, car tous mes amis et moi avons été vaccinés, et je voulais commémorer cela », a déclaré Mme Dodd. La plupart des clients, cependant, n’auront probablement pas une séance de tatouage aussi impromptue que celle de Dodd. Les livres de Besson sont actuellement fermés, mais elle a prédit qu’elle pourrait remplir des créneaux jusqu’à la fin de l’année. Et il existe une myriade de raisons pour lesquelles les tatouages sont si pertinents, qu’ils soient ou non directement liés à la pandémie.
« Les tatouages sont un moyen pour moi de décorer mon corps et de me reconnecter avec moi-même pendant cette période », a déclaré Mme Dodd. « Pour moi, il s’agit surtout de l’histoire et du moment où je me suis fait tatouer et où j’en étais dans ma vie ».
