Les autorités qui enquêtent sur l’émeute du Capitole avaient repéré l’homme au T-shirt blanc et à la veste sombre. Des vidéos et des photos l’ont montré en train de frapper des officiers dans le bâtiment, selon des dossiers judiciaires, et deux informateurs l’avaient signalé au FBI.
Pour s’assurer qu’ils avaient la bonne personne, les enquêteurs ont creusé davantage. Ils ont découvert une photo d’arrestation vieille de près de dix ans montrant un tatouage distinctif sur l’estomac de l’homme : « King James » écrit en demi-cercle dans une police Vieil Anglais.
Selon les enquêteurs, le même tatouage était visible sur les images de la caméra corporelle lors de l’attaque du 6 janvier, et apparaissait lorsque l’homme soulevait sa chemise pour s’essuyer le visage.
James Burton McGrew a été arrêté la semaine dernière à Glendale, en Arizona, pour plusieurs chefs d’accusation, notamment actes de violence physique dans l’enceinte du Capitole et agression, résistance ou entrave à un agent. Il a comparu pour la première fois mardi devant le tribunal fédéral du district de l’Arizona, selon les registres.
Un avocat représentant McGrew n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, et McGrew n’a pas pu être joint. Les dossiers montrent qu’il a été placé en détention cette semaine et que son audience préliminaire était prévue pour vendredi après-midi.
Dans les mois qui ont suivi l’émeute, les autorités ont utilisé un large mélange, souvent créatif, d’outils d’investigation pour identifier les suspects dans la mer de partisans de Trump qui ont essayé d’empêcher la certification de la victoire du président Biden dans l’élection de novembre. Un grand nombre des plus de 400 dossiers que les procureurs ont déposés à ce jour ont été élaborés à partir de preuves qui vont au-delà des images de sécurité ou des informations fournies par des témoins et des informateurs.
Dans une affaire récente, les enquêteurs ont déclaré avoir obtenu les données de localisation du téléphone portable d’un ancien policier de l’Utah pour étayer les allégations selon lesquelles il se trouvait au Capitole l’après-midi de l’émeute. Ils ont ajouté qu’ils disposaient également de messages textuels, de photographies, de vidéos de surveillance et d’informations provenant d’informateurs le situant à cet endroit. Dans une autre affaire, les enquêteurs ont déclaré avoir identifié un homme originaire de Pennsylvanie grâce à des publications sur la page Facebook de sa femme, une photo de son permis de conduire, des séquences en direct et une photo Instagram.
Le niveau de détail de ces dossiers, ainsi que de la plainte contre McGrew, reflète les enjeux extraordinairement élevés entourant l’enquête sur l’émeute du Capitole, selon Lenese Herbert, ancien procureur fédéral à Washington. Les procureurs sont soumis à une pression immense, non seulement pour que les affaires aboutissent, mais aussi pour faire taire les fausses allégations concernant l’attaque contre la démocratie américaine, dit-elle.
« Ils se préparent à la guerre. Ils veulent que ces affaires soient aussi hermétiques que possible », a déclaré Mme Herbert au Washington Post. « Ils vont déposer un énorme et lourd dossier sur le bureau et dire : ‘Voilà ce que nous avons’. »
Les procureurs veulent également éviter toute possibilité de nommer les mauvais suspects, a ajouté Herbert.
« Un problème potentiel est l’identification. Il y avait tellement de gens, c’était tellement sauvage », a-t-elle dit. « Ils enlèvent ça de la table. Ils disent : ‘Vous allez devoir trouver une autre défense, parce que l’erreur d’identification ne sera pas la bonne’. »
L’affaire McGrew a commencé par deux tuyaux adressés au FBI, selon les documents du tribunal. La première est arrivée le lendemain de l’émeute. La personne a déclaré que McGrew avait parlé de se rendre à Washington pour « protester » contre le « vote volé », selon une plainte pénale signée par un officier de la Joint Terrorism Task Force. L’informateur aurait également déclaré que McGrew avait montré à un « employé » une vidéo de lui à l’intérieur du Capitole.
La deuxième information est arrivée le 26 février, lorsqu’une personne a signalé à la ligne d’urgence du FBI que McGrew avait agressé des agents de la police du Capitole, selon la plainte. Environ une semaine plus tard, l’appelant aurait donné aux enquêteurs des photos montrant McGrew dans le bâtiment.
Les images des caméras corporelles portées par les agents de police de Washington montrent McGrew hurlant aux forces de l’ordre, selon la plainte. « Nous allons entrer ici, que vous le vouliez ou non », aurait-il crié. « Battez-vous avec nous, pas contre nous. »
Selon les enquêteurs, d’autres séquences montrent McGrew en train de pousser et de frapper des officiers alors qu’ils tentent de contrôler une foule dans la rotonde. Quand un officier a dit à McGrew de partir, McGrew aurait répondu en criant : « Vous partez. Vous partez. C’est notre maison. »
Dans les captures d’écran incluses dans les documents judiciaires, McGrew pouvait être vu dans ce que les enquêteurs ont dit être la rotonde du Capitole. Dans une image, un texte tatoué est visible sur son estomac. Les enquêteurs ont déclaré qu’il correspondait à une photo d’arrestation de McGrew datant de 2012, qui était incluse dans le dossier. Les autorités n’ont pas précisé où la photo avait été prise ni ce qui avait conduit à l’arrestation de McGrew à l’époque.
Outre les accusations de violence physique et d’agression, McGrew fait face à des chefs d’accusation d’obstruction à une procédure officielle, d’entrée dans un bâtiment à accès restreint, de conduite désordonnée et de défilé, de manifestation ou de piquetage dans un bâtiment du Capitole. Il risque jusqu’à huit ans de prison s’il est reconnu coupable d’agression.
